Par Henda HAOUALA

Dr. Universitaire, auteure et critique de cinéma

À quelques heures de l’ouverture de sa 47ᵉ édition, prévue du 11 au 20 novembre 2026, le Cairo International Film Festival (CIFF) s’apprête à célébrer un anniversaire hautement symbolique : cinquante années d’existence au service du cinéma. Fondé en 1976, le festival revient cette année sur un demi-siècle d’histoire, de rencontres et de découvertes cinématographiques, sous le thème « Fifty Years… A Story Called Cairo ».

Le compte à rebours est désormais lancé. La programmation de cette édition anniversaire se précise : films en compétition, sélections parallèles, masterclasses, rencontres professionnelles et hommages composent une programmation qui entend conjuguer mémoire et renouvellement. À la tête du festival, l’acteur égyptien Hussein Fahmi poursuit son second  mandat présidentiel, entamé en 2022, avec la volonté affichée de consolider le rayonnement international de cette institution et de lui donner un nouvel élan.

Cette édition revêt une dimension particulière : elle célèbre cinquante ans depuis la création du festival, tout en correspondant à sa 47ᵉ édition. Une distinction qui s’explique par les interruptions qu’a connues le rendez-vous cairote au cours de son histoire. Au-delà de la célébration, ce cinquantenaire constitue surtout une occasion de mesurer le chemin parcouru par une manifestation qui a accompagné, parfois même anticipé, les mutations du cinéma égyptien, arabe et international.

Depuis sa création, le CIFF s’est progressivement imposé comme l’un des principaux rendez-vous cinématographiques du continent africain et du monde arabe. Il a contribué à faire connaître des cinéastes, à révéler des écritures singulières et à favoriser la circulation des œuvres entre différentes cultures cinématographiques. Fiction et documentaire y ont trouvé des espaces de visibilité et de confrontation. Le festival n’a donc pas seulement constitué une vitrine pour les productions égyptiennes : il a également participé à inscrire les cinématographies arabes dans un dialogue plus large avec le cinéma mondial.

Lors de la célébration de cet anniversaire, Hussein Fahmi a tenu à rendre hommage à celles et ceux qui ont contribué à la naissance et à la pérennité du festival. Il a notamment évoqué la figure de Kamal El Mallakh, journaliste et critique, fondateur du CIFF en 1976, dont l’engagement reposait sur une conviction : le cinéma égyptien, fort de son histoire et de son potentiel artistique, méritait une manifestation internationale à la hauteur de son patrimoine culturel. Cet héritage constitue aujourd’hui un capital symbolique que la direction actuelle entend préserver, mais aussi réinvestir dans de nouvelles expériences.

L’un des enjeux affichés par Hussein Fahmi est précisément de transformer cet héritage en un véritable espace de création, d’expérimentation et de transmission, en accordant une place accrue aux jeunes cinéastes et aux nouvelles formes de narration. Il ne s’agit plus uniquement de célébrer une histoire prestigieuse, mais de créer les conditions de son prolongement, en permettant à de nouvelles générations de professionnels de prendre part à la construction du cinéma de demain.

Cette ambition prend également appui sur le statut international du festival. Le CIFF bénéficie en effet de l’accréditation de catégorie A de la Fédération internationale des associations de producteurs de films (FIAPF), une reconnaissance qui le place parmi les festivals internationaux de cinéma les plus importants. Il demeure, à ce titre, le seul festival d’Afrique et du monde arabe à bénéficier de cette classification. Un statut qui représente autant un acquis institutionnel qu’une responsabilité : celle de maintenir un niveau d’exigence artistique, de renforcer les échanges internationaux et de préserver la crédibilité de sa compétition.

Mais le CIFF ne se limite pas à ses dix jours de projections. Derrière le rendez-vous annuel se trouve une institution qui travaille tout au long de l’année, avec une structure permanente et une stratégie de développement qui dépasse désormais le seul cadre événementiel. Les conventions et les partenariats internationaux engagés ces dernières années, notamment avec des institutions chinoises, témoignent de cette volonté d’élargir les réseaux de coopération et de consolider la présence du festival sur la scène cinématographique internationale.

À partir du 12 novembre, c’est toute l’industrie cinématographique qui devrait retrouver son effervescence au Caire. Aux projections et aux films en compétition viendront s’ajouter les activités de Cairo Industry Days, espace professionnel consacré au développement des projets, à la recherche de financements, à la coproduction et à la mise en réseau des différents acteurs du secteur. Producteurs, réalisateurs, distributeurs, institutions de financement et représentants de festivals s’y retrouvent autour de projets en quête de partenaires et de nouvelles perspectives de circulation.

Dans cette dynamique, les rencontres professionnelles, les débats et les échanges ne sont pas de simples activités périphériques : ils constituent aujourd’hui une composante essentielle de la vie d’un festival international. Car la vitalité d’une manifestation cinématographique ne se mesure plus uniquement au nombre de films sélectionnés ou à la notoriété des personnalités invitées, mais aussi à sa capacité à accompagner la naissance des œuvres, à soutenir les nouvelles générations et à créer des passerelles durables entre les industries.

Cinquante ans après sa création, le Cairo International Film Festival se trouve ainsi à un moment charnière de son histoire. Entre la préservation d’un patrimoine cinématographique considérable et la nécessité de s’adapter aux nouvelles réalités de l’industrie, le défi est de taille. Le Caire a déjà écrit plusieurs chapitres de l’histoire du cinéma arabe et international. Reste à savoir quelles nouvelles histoires cette 47ᵉ édition contribuera à faire naître.

Henda HAOUALA

Dr. Universitaire, auteure et critique de cinéma