Berleen a été dévoilé vendredi 13 novembre au Grand Théâtre de l’Opéra du Caire, lors de la 47ᵉ édition du festival. Ahmad Abdalla n’est pas un inconnu du public tunisien : il a remporté le Tanit d’Or aux JCC 2010 avec Microphone, puis signé Décor (2014). En 2022, il était déjà au CIFF avec 19 B, récompensé par le prix Fipresci. Sa démarche tient en une conviction : le cinéma est un champ d’exercice et de style que lui seul peut donner vie. D’un film à l’autre, Abdalla cultive une même exigence : faire du cinéma un espace d’expérimentation, où la mise en scène, le montage et la construction narrative ne se contentent pas de servir une histoire, mais deviennent le cœur même de l’expérience cinématographique. Avec Berleen, il pousse cette recherche formelle encore plus loin.

Le film suit, au cours d’une seule journée à Berlin, trois personnages : Hana (Menna Shalaby), Maha (Yosra El Lozy) et Hassen (Haydar Helow). Ils se frôlent sans jamais se toucher. Chaque intrigue s’ouvre sur un duo et se referme sur une solitude. Trois destins, mais surtout trois passés, qui sont le véritable cœur du récit.

Le scénario : une narration éclatée mais enracinée. Abdalla choisit une construction non linéaire à trois axes. Le récit est surréaliste, légèrement fantastique, tout en restant ancré dans l’Égypte, perçue comme plus qu’un pays : une identité, une appartenance, un refuge intérieur. L’orthographe du titre, Berleen et non Berlin, le résume, une manière de déplacer la géographie pour faire émerger une autre réalité, celle que les personnages transportent avec eux.

 Mener des histoires parallèles est déjà périlleux, et plus encore hors du réalisme. Pourtant le spectateur reste attaché à chaque personnage. Le fantastique déroute,  déstabilise, brouille les repères et ouvre des espaces d’interprétation. Il installe surtout une part de mystère, laissant au spectateur le soin de recomposer les fragments et de chercher les correspondances entre les différentes trajectoires laissant une marge de rêve censée aboutir à un lien narratif.

Le montage : l’âme du film. C’est sans doute dans le montage que Berleen révèle le plus nettement sa singularité. Une architecture narrative aussi fragmentée exige une maîtrise absolue du rythme et des transitions. Le film relève ce défi avec précision.

Le film est millimétré, au photogramme près. Le montage parallèle, d’une justesse remarquable, travaille tantôt par la métaphore, tantôt par le symbole, et donne au récit une âme singulière.

La musique : le tempo et l’architecture. La bande sonore donne son rythme au film, habille l’image et structure les personnages. Avec Hassen, elle joue littéralement en duo, elle entre dans un véritable jeu de dialogue, jusqu’à devenir une composante de son identité et de sa trajectoire.Elle fait évoluer l’histoire en parfait accord avec le montage, au point de devenir la structure même de la narration.

Berleen est le genre de projet un peu « fou » qu’il faut oser. Des projets qui prennent le risque de dérouter, de déstabiliser les habitudes de lecture et de ne pas chercher à séduire tout le monde. Berleen ne peut pas forcément faire l’unanimité, et son parti pris fantastique, comme sa construction exigeante, peut laisser certains spectateurs à distance. Pour ma part, j’y vois un exercice de style cinématographique, atypique certes pour le cinéma du monde arabe, mais réussi et la preuve qu’Abdalla maîtrise pleinement le langage du cinéma. Avec Berleen, Ahmad Abdalla rappelle que le cinéma ne se réduit pas à l’art de raconter une histoire : il est aussi celui de construire des formes, de créer des sensations et de donner corps à l’invisible. Et c’est précisément dans cette maîtrise du langage cinématographique que le film trouve sa force.