Le serment d’Hannibal, prononcé alors qu’il n’était encore qu’un enfant, constitue moins l’expression d’une haine personnelle envers Rome qu’un engagement politique durable dicté par son père, Hamilcar Barca. Tel que le rapporte Polybe, il s’agissait de promettre de ne jamais être l’ami des Romains, formulation sobre qui contraste avec la version plus dramatique de Tite-Live. Cet écart entre les sources révèle comment un acte fondateur de fidélité à Carthage a progressivement été transformé, par la tradition romaine, en symbole d’une animosité irréductible.